냉전 이데올로기 속에서 러시아는 철의 장벽으로 둘러싸인 얼음 공화국으로 속내를 알 수 없는 나라였다. 하지만 빠르게 변화하는 국제 정세 속에서 이제 러시아는 우리의 일상 속으로 파고들 만큼 친숙해졌다. 이 책은 3년 동안 모스크바 특파원으로 근무하면서 보고 듣고 공부한 러시아의 모든 것을 담은 것으로, 겉핥기에 그치지 않고 러시아의

<참여사회> 편집위원이자 인터뷰 전문기자 권은정이 만난 사람들의 이야기. 책에는「야생초 편지」의 저자 황대권, 판화가 이철수, 박노자 교수 등 비교적 널리 알려진 유명 인사들에서부터 세상에 처음으로 이름 석자가 알려지는 사람에 이르기까지 40여명의 사람들이 소개되어 있다. <한겨레 21>, <참여사회>, <오마이뉴스> 등에 실렸던 내용을 다듬어 새롭게 펴냈으며 이 중에는 저자가 한겨레 런던 주재 통신원으로 활동할 때 만난 외국인 이야기도 실려있다. 저자는 만나고 있으면 가슴 밑바닥에서 뭔가 뜨거운 느낌이 솟구쳐 오르는 사람, 이 사람과 이웃인 게 참으로 다행이라는 생각이 드는 사람, 이 사람이 있어 든든하다는 느낌이 드는 사람들의 모습을 책에 담았다고 이야기한다. 책은 총 4부로 이루어졌다. 1부에서는 우리 사회의 빛과 소금이 되고 있는 사람들, 2부에서는 좀 더 나은 사회를 만들기위해 자기가 서 있는 자리에서 꿋꿋이 일하는 사람들, 3부에서는 평범하지만 열심히 살아가는 우리 이웃들, 4부에서는 외국인 6명의 이야기를 들려준다.

행복을 느끼는 타고난 DNA를 가진 우린 결정해야 한다. 바로 눈앞에 있는 향기로운 풍선껌을 내 얼굴만하게 불어 보며 행복을 느낄 것인지, 영원히 실현 가능성이 없는 복권 당첨이나 롱다리에 분해하며 울화통을 터트릴 것인지를. 냉장고는 순간의 선택이 십 년을 좌우한다지만, 나는 안다. 내 인생은 내가 선택한 대로 평~생 간다는 것을…… 그러므로 나는 확신한다. 내일은 내가 원해 왔던 바로 그 날이 되리라는 것을…….

「나는 스무 살에 자유를 보았다」로 화제를 모았던 서환의 '도쿄문화 쾌락에세이'. 일본인조차 알지 못하는 일본 10대들의 무시무시한 뒷골목 이야기, 20대의 비밀스런 비하인드 스토리, 일본 최고 화류계의 이면과 연예계의 뒷 이야기, 이승연의 종군위안부 누드를 보고싶어 하는 일본인들의 모습 등을 담았다.

잠을 자다가도 벌떡 일어날 만큼 가슴 뛰는 일이 있는가? 평생을 걸고 이루고 싶은 소원이 있는가? 치열한 삶은 언제나 감동을 준다. 끈기와 열정은 세상 모든 일에 적용된다. 어떤 일이든 그 분야에서 최고가 되고 싶다면 어려움을 견뎌라. 그 어려움을 딛고 목표한 바를 끝가지 이뤄낸 자가 바로 명인이다.

20년 동안 해오던 광고업을 접고, 마흔여덟에 아무런 준비 없이 미국 플로리다로 건너가 일식집 쿡헬퍼 생활을 시작한 오시환의 에세이. 개인보다는 시스템이 우선시되는 광고업계에 회의를 느낀 저자가 쿡헬퍼 생활을 하며 깨달은 음식 만행의 이야기를 담고 있다. 수없이 실수를 하고, 수없이 상처를 남기는 매일매일을 통해 삶의 해답을 찾아가는 과정이 아름답게 그려진다.

「한국의 부자들」의 저자가 들려주는 한국형 자기계발 우화. ‘너와 내가 경쟁하는 삶’이 아니라, 함께 배려하며 사는 삶이야말로 진정한 공존의 길임을 보여준다. 이 책에서 주인공 위는 앞만 보고 무작정 달려온 현대인의 상징이다. 위가 깨달음을 얻어가는 과정을 통해, 혼자만 잘사는 세상이 아니라 모두가 함께 행복한 세상을 만들기 위해 우리에게 정말 필요한 것이 무엇인지를 깨닫게 해주는 책이다. 주인공 ‘위’는 수석으로 입사하여 회사 내에서 고속 승진을 계속하던 인물이다. 그런데 갑자기 정리대상으로 지목받는 프로젝트 1팀으로 발령을 받으면서 혼란에 빠진다. 게다가 그를 못 견뎌하며 집을 나간 아내는 이혼서류를 보내온다. “왜 나에게만 이런 일이 생긴 거지? 이건 너무 부당해….” 그렇게 어쩔 수 없이 시작한 1팀에서의 생활은 업무 스타일이 달라 도저히 적응할 수 없다. 그들은 어려운 상황 속에서도 여유를 잃지 않으며, 늘 긍정적이다. 회사를 원망하기보다는 새로운 돌파구를 모색하는 것이다. 그리고 11층에서 만난 ‘인도자’는 사스퍼거니 뭐니 하면서 알 수 없는 말들만 늘어놓으며, 위를 몰아세운다. 하지만 위는 인도자와의 대화를 통해 자기 자신에 대해 많은 점들을 깨닫게 된다. 특히, 인도자가 중요한 순간마다 위에게 건네주는 세 장의 카드에는 배려의 중요한 원칙들이 적혀 있다. 첫 번째 카드에는 ‘행복의 조건’이, 두 번째 카드에는 ‘즐거움의 조건’이, 세 번째 카드에는 ‘성공의 조건’이 담겨 있다. 각각의 카드에는 생활에서 행동으로 옮겨야 할 실천 명령들도 함께 들어 있다. 이 세 가지 원칙들을 통해 위는 인생의 단순하지만 소중한 진리를 깨닫게 된다.

당 대 최고의 화제를 끌었던 사람들을 변호한 소문난 문장력을 지닌 엄상익 변호사가 최근 자신의 이야기와 법정이야기를 적은 여러 인간상에 대한 기록이다. 자신과 이웃, 사회에 절망을 거듭하면서도 그 절망의 늪에서 희망을 길어올리는 아름다운 이야기, 하나님께 바쳐진 자신의 삶과 변호사라는 직업에 대해 소명의식을 가지고 세상과 신앙 속에서 갈등하고 깨달은 이야기들을 담담히 적고있다.

험난한 시대의 풍운아로 반세기를 살아온 작가 황석영씨의 의지와 지혜가 담긴 에세이집. 전반부는 황석영과 더불어 험난한 시대를 온몸으로 누볐으나 이제는 고인이 되어버린 김남주, 문익환, 윤이상씨 등에게 보내는 편지글이며, 중반부는 문학동네, 대학신문, 여성동아 등에 실렸던 인터뷰와 대담글, 그리고 끝부분에는 한겨레신문 등에 게재되었던 칼럼, 기고문으로 엮었다. 때론 거칠게 다그치고, 때론 부드럽게 어루만지는 그의 충고는 우리들에게 반성의 기회를 준다．

남성 잡지 'GQ KOREA'의 편집장이며, 현실감각이라곤 티끌만큼도 없고, 청바지 스무벌에 레인코트로 멋을 내는 자기 스타일 확실한 남자가 어느 날 '엄마'에 관해 쓰기 시작한다면? 저자는 어머니를 위한 선물이 될 줄 알았던 이 책이 자신이 더 많이 어머니를 추억하고 싶어 만든 책, 자신을 위한 책이 되었음을 고백한다. 그러면서 극도로 세련된 부모는 아니지만 시대에 뒤떨어진 관념에 무식하게 순응해 오지도 않은, 친구이자 투정꾼이며 한번도 스스로를 위해 면류관을 쓰지 않은 자신의 어머니에 대한 이야기를 들려준다. 가끔 한치 양보도 없는 전쟁을 치르기도 하지만 어머니가 있어 얼마나 행복하고 즐거운지 저자는 자신과 어머니의 일상을 통해 세세하게 짚어낸다. 어버이날 아무것도 준비하지 못하는 등 항상 죄책감만 가득한 아들과 아무렇지 않게 오히려 아들을 위로하는 어머니, 하나에 20원 받는 단추를 달아 아들 먹을 것을 사주겠다는 어머니와 그 말에 웃다가 웃는 아들. 그것은 바로 우리와 우리 어머니의 모습이기도 해서 때로는 웃음이 나고 때로는 코끝이 찡해지는 슬픔을 전해준다.

컨설턴트인 저자가 50가지의 자기발전 독서법을 소개한다. 1부에서는 책을 가까이 하기 위한 조언을 담았고 2부에서는 독서를 위한 금기사항을 제시한다. 마지막 9부에서는 좀 더 깊이 있는 책읽기를 위한 지름길을 알려준다. 저자는 책에서 당장 현실적인 문제의 답이 나오지 않더라도 책은 꾸준히 읽어야 하며 빨리 읽으려고 애쓸 필요가 전혀 없다고 말한다. 또 유명 저자의 권위에 굴복해서도 안 되고 반대로 자기와 반대되는 의견도 받아들일 것은 받아들여야 한다고 강조한다.

이성계가 조선을 건국한 지 얼마 후인 1404년, 일본 무로마치 막부의 3대 쇼군 아시키가 조서에 사절을 파견해 교류를 요청하면서 양국은 통신사를 파견해 관계를 맺게 된다. 이 책은 재일 역사학자인 저자가 역대 조선통신사들의 기행문을 통해 조선과 일본의 교류사를 살펴보고 양국이 어떤 미래를 열어가야 할지를 조망한 책이다. 당시의 시대상과 함께 시간의 흐름에 따라 미묘하게 변해가는 양국 관계의 흐름을 되짚었다.

웰빙(Well-being)은 물질적인 안락만으로 얻어지는 것이 아니다. 자신이 하고 싶은 일, 잘 하는 일을 하며 스트레스 없이 사는 것이 자유로움과 평온함을 낳는 진정한 웰빙이다. 저자는 먼저 스트레스란 무엇인지, 어떻게 진행되고 그 해결책은 무엇인지를 상세히 다루고, 이런 스트레스를 따돌리기 위한 자기제어의 네 가지 영역으로 독자들을 안내한다. 우리 몸을 움직이는 연료라 할 수 있는 '에너지'와 '자기자신'에 대한 이해, '자기 행동'을 제어하는 법과 '의사소통'의 문제까지. 기업 경영자와 임원들에게 스트레스및 프로젝트 성공을 교육하고 있는 코치답게 체계적으로 그 해결법을 짚어내고 있다.

국내에서도 잘 알려진 피에르 신부의 자전에세이. 평범한 소년 시절부터, 신부, 레지스탕스, 엠마우스 등을 거쳐 가난한 사람들을 위한 ‘엠마우스’를 창시하기까지 자신의 삶을 진솔하게 서술했다. 어린시절의 일기, 동료들과 주고 받은 편지들, 군중에게 호소했던 연설문 등으로 꾸몄다. ‘행동하는 양심’으로서 피에르 신부의 삶을 만날 수 있다.

사막에 사는 캥거루쥐부터 자신이 동물이라는 사실을 잊고 사는 인간까지 다양한 동물들을 만난다. <표범을 사랑한 군인>과 <행크와 제프>에서는 인간만이 가지고 있다고 여겼던 감정들이 동물에게도 있음을 보여주고, <어느 쪽이 짐승인가?>에서는 목숨을 바쳐 종족을 구하는 원숭이와 새알 때문에 자식을 죽이는 원시인의 이야기를 비교해 인간과 동물의 경계가 무의미한 것임을 보여준다.

고집쟁이 농사꾼의 세상사는 이야기. 대지주의 손자로 태어났으나 좌익으로 활동, 6년 여간 옥살이를 했던 저자는 현재 고향에서 농사 짓고 나무를 가꾸며 살고 있다. 이 책은 진짜 농사꾼으로부터 듣는 농사 이야기로, 현명한 농사꾼 노인이 농사를 통해 깨달은 우주의 이치, 세상사는 지혜를 한 권의 책에 담았다. 저자는 시종 농사짓는 이야기 밖에 하지 않는다. 그러나 쉽사리 듣기 힘든 농사짓는 이야기 중에 큰 우주가 있고 예지가 빛난다. 깊은 산속의 약초 같은 이야기를 솔밭 사이로 부는 바람처럼 잔잔하게 들려준다. 그 이야기에는 자연의 섭리와 세상살이의 이치가 질그릇처럼 녹아 있고 혼탁한 세상을 사는 맑고 깨끗한 지혜가 무르익어 있다.

「코스모 폴리탄」 편집장을 30년 동안 역임했던 저자 헬렌 G.브라운이 자신의 삶과 인생관을 이야기한다. 그리 순탄하지 못한 삶을 살았던 저자는 이 책에서 불우한 가정 형편 때문에 돈 많은 남자의 정부가 되고, 형편없는 바람둥이에게 빠져 8년 동안 농락당하기도 했던 자신의 경험을 솔직하게 털어놓았다. 또 자신의 다양한 남성 경험을 바탕으로 직장생활을 하는 미혼 여성들에게 삶의 지혜와 성공 전략을 알려준다. 인생에서 가장 중요한 것은 일과 사랑 두 가지라고 말하는 저자의 시원한 육성이 그대로 전해진다면 활기넘치는 삶을 계획할 수 있을 것이다.

2000년 「문학과 창작」에 추천완료해 등단한 김수목 시인의 첫번째 에세이집. 삶의 사막을 벗어나서, 진정한 자유를 향한 긴 여로, 문명의 황부지를 걸어가며, 교단일지 등 4부로 나누어 73편의 작품을 수록했다.

시인, 소설가, 화가, 교육자, 만화가, 영화평론가 등 사회 각계 인사 11인이 풀어놓는 소중한 사람과 그리움에 관한 이야기. 고등학교 문예반 선생님을 인생의 한 사람으로 꼽는 데 주저하지 않는 시인 안도현, 지난 해 별세한 이오덕 선생을 그리워하는 교육자 주중식, 친동생이 자신의 의지처였음을 고백하는 시인 신현림 등 열한 명의 소박하고 감동적인 이야기가 펼쳐진다. 이 외에도 소설가 이순원은 번번히 백일장에 떨어져 고민하던 초등학교 시절 자신을 믿어주고 격려해 준 스승을 고마워하고, 독특한 그림과 차림새로 주목받는 화가 김점선은 어린 시절 한 동네 친구를 그리워한다. 그리고 국악인이자 연극인인 김성녀는 연극계의 한축인 남편 손진책에 대한 사랑과 존경을 담담히 풀어놓는다. 그 중에서도 가장 가슴 뭉클한 이야기는 물리학자 장회익이 들려주는 '그'에 관한 이야기인데, 어린 시절 '그'가 들려준 동화 한 편과 '그'로 말미암아 사고의 편향에서 벗어날 수 있었다는 고백이 의미있게 다가온다. 이 밖에도 재기발랄한 만화가 정훈이와 이우일, 영화 평론가 김영진, 서양사학자인 이광주가 참여했다.

이 책은 스티븐슨이 '모데스틴'이라는 당나귀와 함께 종교분쟁의 중심지였던 프랑스 남부의 세벤느를 여행하고 쓴 글이다. 프랑스 남부 르 퓌로부터 출발하여 120마일이나 되는 험준한 산길을 걸어 생 장 뒤 갸르에 도착하기까지의 과정을 생생하게 그려낸다. 당나귀와의 실랑이를 포함해 도보여행중에 겪는 수많은 에피소드가 가벼운 웃음을 자아낸다. 또한 경건함과 관용, 역사의 슬픔, 숲에서 보낸 밤에서 느낀 환희와 낭만 등, 여행에서 체험할 수 있는 갖가지 감정들을 솔직한 언어로 풀어냈다. 이는 세간의 주목을 받아, 많은 사람들이 세벤느에 와서 스티븐슨의 여행을 그대로 따라가곤 했다. 잠시 동안이라도 문명의 혜택을 벗어 던지고 자연 속으로 뛰어들어 천연의 바람을 맛볼 수 있을 것이다.